大学是人类创办的最伟大的机构之一，也是当今世上最美的一种机制。然这个“伟大”和“最美”之处何在？纵观国内外大学尤其是历史悠久的世界著名大学，它们都有一个共同的特征，那就是在经历若干时间的建设发展，都会形成自己独特的文化积淀和历史底蕴，从而表现出一种情怀，一种气息，一种氛围，这些种种的表现特征，都可以概括为一种人文气质。正是这种气质的存在，才使得大学独具永恒的个性魅力，令人心仪神往。可以说，人文气质是现代大学尤其是现代一流大学建设的显征。
大学精神魅力何处
对真理的不懈追求、对自由的无比热爱以及对人性的无尽关怀等人文气质，是大学精神的魅力之处，也是大学精神的根本特征。
大学自产生以来，其本质特征就是传承文化、启蒙文化，达到文化的自觉、文化的创新，在理性、感性、悟性的探索、分析、批判的交融中，让人们远离假恶丑，靠近真善美。由此所散发出的那种对真理的不懈追求、对自由的无比热爱以及对人性的无尽关怀等人文气质，是大学精神的魅力之处，也是大学精神的根本特征。
近代意义上的大学起源于中世纪的欧洲，当时的大学是自发产生的，自发就意味着大学独立和自治，是一种自由的教育，是自由探讨和自由表达思想的教育，旨在培养深谋远虑、对新事物反应敏锐和对人类未来负责的人才。之后，经过几个世纪的沉淀，大学逐渐养成了人文主义的传统，形成了独立、自治、民主、自由和批判的现代大学精神，体现出一种崇尚人格独立与精神自由、勇担社会责任、守护和创新人类优秀文化传统与精神资源的人文气质，成为现代大学发展方向的一座灯塔。正是在这座灯塔的指引下，才有了之后以洪堡大学为代表的世界现代大学体系的建立，大学也才能为人类文明的发展作出不可磨灭的贡献，成为人类文明史中的常青巨树。可以说，人文主义奠定了现代大学精神的基础，成为它独特的气质，是现代大学精神的根本体现。
当今，随着知识经济的兴起，大学促进经济社会发展的作用不断增强，已成为社会发展进步的“助推器”。但是，随着经济全球化、文化多元化、信息网络化的发展，国内一些大学面对复杂多变的形势，开始有些狂躁和迷失，丧失了大学本有的淡泊明志、宁静致远，缺乏独立自由意识，没有鲜明的、个性的办学思想和理念，一味按照市场的需要去发展，提供即兴式的服务。这样的服务不仅质量不高，而且导致道德与学术精神的不断消减，文化建设趋同性严重，没有了学术共同体本有的高尚性和纯洁性，最终使得大学的人文气质逐渐消解。
德国学者雅斯贝尔斯在其著作《什么是教育》中写道：“真正的教育应先获得自身的本质。教育须有信仰，没有信仰就不成其为教育，而只是教学的技术而已。”我们认为，这种信仰就是指要认识、坚守和弘扬大学的人文气质，让其重归大学精神的本位。
大学功能如何实现
在自由的思考与平等的交流中培养人才，在宽松的氛围与激励的气息中研究学问，在独立自主和人文关怀中服务社会。
现代大学的基本功能是人才培养、科学研究和社会服务。其实无论哪一个功能都体现着一种人文精神、一种人文气质。这种精神和气质可以概括为在自由的思考与平等的交流中培养人才，在宽松的氛围与激励的气息中研究学问，在独立自主和人文关怀中服务社会。
大学要用自己的人文精神去培养学生，用自己的人文气质去塑造学生。青年学生无论从生理角度还是从心理角度都处于学习的黄金时期，具有很强的可塑性。为此，大学要想办法创造一种适合年轻人特点的学习环境，要在他们成长成才的过程中发挥“加速器”的作用。厦门大学的做法是坚持以学生为本和个性化培养原则，为学生自由发展创造充分的空间。如实行三学期制、主辅修制、双学位制、学生自由选专业及本科生导师制等制度，都是为了尊重学生个性需求，满足学生个性发展，增强学生的学习自主性，为学生创造“海阔天高”的成长成才环境。学校还积极营造一种自由思考、平等交流的氛围，让青年学生无拘无束地发挥他们的聪明才智。如定期举办“校长有约早餐会”、“名师下午茶”等活动，鼓励和支持各学院、研究院建设咖啡厅，都是力求创造一种宽松、自由、温馨的环境氛围，让师生们带着轻松愉悦的心情去探讨学术、探讨生活、探讨人生。
大学要努力营造合理流动、有序竞争、人才辈出、人尽其才的良好环境，形成鼓励创新、宽容失败的良好氛围，让科研的花朵在一种最为适宜的土壤中开放。那么，“适宜的土壤”是什么？我们的理解是，大学有没有包含着对人才的渴望、对人才的尊重和对人才的理解的文化。其中对人才的渴望即为“招贤”，对人才的尊重即为“礼贤”，对人才的理解即为“用贤”。三个方面环环相扣，缺一不可。厦门大学在90年办学里程中，一直用“囊括大典，网罗众家”的开放办学胸襟，广纳四海贤才。树立“环境也是生产力”的理念，积极打造“平安、文明、绿色、和谐”校园，不断为学科发展提供更好的平台和载体，努力为人才创造优良的学习、生活和创业环境。积极制定和完善教师综合评价体系，努力营造追求真理、献身科学、鼓励创新、宽容失败的科研文化氛围。
大学要适应人类文明发展的需要，把服务社会作为自己的基本职责。但是大学履行这种职责必须是自主而独立的，不能放弃大学的自主权利和学术自由，不能抛弃大学的担当意识。大学必须要用一种人文关怀的情怀关注整个国家、整个民族乃至整个人类的发展。在厦门大学，校主陈嘉庚先生的爱国精神，福建省第一位党支部书记、厦大学生罗扬才烈士的革命精神，抗战时期厦大内迁闽西艰苦办学的自强精神，以王亚南校长、陈景润教授为代表的科学精神，这“四种精神”是厦门大学宝贵的精神财富。秉承传统精神，厦门大学积极投入到国家现代化建设中，加强组织协调，主动出击，强化运作，面向国际科学研究前沿、国家重大战略需求和地方经济社会发展中的重大科学问题，积极与中央部委、地方政府、大型企业开展战略合作，为国家发展、民族振兴作出应有贡献。
大学发展何以延续
一所大学要想不断发展，成为文化重镇，跨入世界一流大学行列，必须结合自己的特点，努力培养自己的人文气质。
一所具有深厚文化底蕴的历史名校，凭借自己在长期办学实践中所形成的独特的办学精神、治学风格等人文气质，不仅能够为经济社会发展提供直接的智力支持，还可以在丰富社会文化内涵、浓郁文化氛围、塑造人文精神、促进社会创新文化环境建设等方面发挥引领作用。大学尤其是一流大学应将这些宝贵的精神财富不断发扬广大，并向社会广泛传播，从而形成大学精神和文化的辐射源，成为社会发展进步的一个重要支撑。这既是现代大学义不容辞的责任，也是其必须履行的义务。
自1088年西方第一所大学——博洛尼亚大学诞生以来，现代大学已走过了900多年的发展历程。在这个历程中，大学不断积淀自己的文化，凝聚自己的理念，形成自己区别于其他社会组织的人文气质。在这里，人们可以读自己的书，做自己的学问，提自己的观点；用一种怀疑明辨的眼光去听、去想、去问；怀着一种责任、一种关怀的秉性走入社会，服务国家、民族和人类。正是这种气质体现了大学的价值，得到了社会的认可，获得了社会的支持，成为促进人类经济社会发展的“动力站”。如果大学失去了这些，也就失去了它继续存在的理由。
享誉当今世界的牛津大学和剑桥大学早在12世纪、13世纪就已经出现，然而由于固守传统、因循守旧，到19世纪中期，牛津和剑桥仍然还是以培养牧师、僧侣等各种神职人员为主，单纯服务于基督教会的教育机构，而那种大学应有的社会责任、关怀胸怀等人文精神却被忽略。这种办学理念和模式严重限制了英国大学自身的发展空间，导致两所高校在建立六七个世纪后，仍不过只是默默无闻的神学培训机构而已。而同期，以洪堡大学为代表的德国大学则革新办学理念，开始了以振兴国家和民族为己任的教育改革，德国大学也因此获得了巨大的生机和活力，并使德国逐步成为当时世界高等教育最发达的国家。直到19世纪末期，英国才开始进行类似的大学理念改革，牛津、剑桥等大学开始确立为社会发展培养各类人才的理念和方向，逐渐成为世界顶尖级的著名高校。
一所大学要想不断发展，成为文化重镇，跨入世界一流大学行列，必须要秉持这样一种办学理念和方向，即结合自己的特点，努力培养自己的人文气质，将其作为自己办学的永恒追求。
建校伊始，厦门大学就将人文气质的培养作为重要的办学理念和方向，不断强化和提升学校整体的人文气质。当年，在建校选址时，校主陈嘉庚先生就以独特的眼光，将民族英雄郑成功的演武场定为厦大校址，此地依山傍海，与千年古刹南普陀寺为邻。在这种环境下，民族精神、山的胸怀、海的智慧以及那种脱俗、宁静的气质便会自然而成。漫步在校园中，当你赞叹这所大学的美丽时，也会对那些熔铸中西、古今文化特点，并以体现中国传统文化气息的词语命名的嘉庚风格建筑群，如群贤楼、映雪楼、囊萤楼等，产生一种文化震撼，因为通过这些“石头（或木头）写成的史书”，你可以感受到了厦大的“自强不息，止于至善”的精神和文脉。厦门大学是美的，这个美不仅在于自然环境美，还在于建校90年来所凝聚和形成的人文气质美。如以校主陈嘉庚先生“爱国、爱校、自强”为代表的嘉庚文化，以内容丰富、形式新颖、吸引力强为特点的校园文化，以免费米饭、免费校园网和免费矿泉水为代表的以学生为本、给学生人性化关怀的大爱文化等，都是厦门大学在塑造人文气质办学理念方面的具体表现和实践，也是学校今后持之以恒、坚持不懈的努力方向。
