1930年至1931年底，红一方面军连续取得第一、二、三次反"围剿"的重大胜利。1930年11月，蒋介石调集11个师约10万人的兵力，以鲁涤平为总，怀念张辉瓒为前线总指挥，采取"长驱直入"、"分进合击"战术，对中央苏区和红一方面军发起第一次"围剿"。
当时，红一方面军约4万人，苏区扩大到近20多个县，面对强敌进攻，红一方面军总前委和江西省行委接受毛泽东的主张，确定了"诱敌深入"方针。在毛泽东、朱德的指挥下，红军东渡赣江，退至苏区中心。
国民党军发起进攻后，急于与红军主力决战，但由于红军后撤而一再扑空。敌军深入苏区后，红军和游击队不断袭扰，苏区人民坚壁清野，致使其疲劳沮丧，补给困难，弱点不断暴露；而红军主力则依据苏区的各种有利条件，做好了大举歼敌的准备。12月30日，红军集中优势兵力，全歼了冒进龙冈的敌"围剿"军主力第18师，活捉敌前线总指挥兼第18师师长张辉瓒。接着，又于1931年1月3日，在东韶全歼敌第50师1个旅。其他各路敌军狼狈溃退。两次作战，共计歼敌1.3万人。这样，国民党军对中央苏区的第一次"围剿"即被粉碎。
中央苏区第一次反"围剿"，是红军在战略转变阶段以运动战方式歼敌的第一次战役行动，为以后各次反"围剿"作战积累了经验。
4月，蒋介石又纠集了18个多师共20万兵力，以何应钦为总司令，采取"稳扎稳打，步步为营"和"分进合击，互相策应"战术，对中央苏区和红军发起第二次"围剿"。
红一方面军3万余人，在毛泽东、朱德指挥下，仍采取"诱敌深入"的方针，退至苏区前部持重待机。随后，采取集中兵力，先打弱敌，并在运动中各个歼灭敌人的战法，5月16日至5月30日，由西向东横扫，在富田、白沙、中村、广昌、建宁连打5个胜仗，转战700余里，歼敌3万人，缴枪2.2万枝，粉碎了国民党军的第二次"围剿"。
7月，蒋介石调集了23个师30万兵力，自任总司令，再次以"长驱直入"的作战方针，向中央苏区发起第三次"围剿"。
这时，红一方面军主力还在远离苏区的闽西、闽赣边界地区分兵开展群众工作，尚未收缩兵力和进行必要的休整补充，这给反"围剿"竞争带来极大困难。得知敌人进攻后，临时总前委决定仍以"诱敌深入"为指导方针，主力迅速回师苏区，集中兵力，寻机歼敌。正当盛夏，暑热难当。红军一路挥汗急行，绕经瑞金北部的壬田，于28日到达赣江东岸的兴国高兴圩地区，完成千里回师任务。在此前后，红7军也奉命转战至中央苏区，参加反"围剿"斗争。
长驱直入的敌军发现红军主力后，以9个多师的兵力包围过来。红军被敌人压缩在高兴圩地区数十里狭小地区。临时总前委临危不乱，派少量兵力西向赣江佯动诱敌，率主力于8月5日夜晚从东面敌军阵地间20公里的缝隙中秘密穿越，将敌人抛在身后。尔后乘敌不备，从6日至11日，在莲塘、良村、黄陂连打3个胜仗，从被动中夺得主动，随后转至君埠集结。当敌人又以8个师兵力向君埠包围过来时，临时总前委以红12军伪装主力向东北方面佯动吸引敌人，主力2万余人向西南方向突围。15日夜，红军摸黑从东进入敌军阵地结合部10公里间隙的崇山中，大胆穿越，再次跳出敌人的包围圈，隐蔽于兴国境内休整。
被红12军牵着鼻子转了半个月的敌军，发现上当再回头时，已精疲力竭，成了强弩之末。而休整了半个月的红军正严阵以待。就在此时，两广军阀发动了反蒋战争，蒋介石不得不下令结束"围剿"。红军抓住机会再次反攻，彻底打破敌人的"围剿"。第三次反"围剿"的胜利，使赣南、闽西苏区连成一片，形成了方圆5万平方公里的中央苏区。红军的运动战原则也是在斗争中全部形成。红一方面军在战后改称中央红军，由中央革命军事委员会直接指挥。
在中央苏区和红军反斗争同时，其他各苏区和红军也与国民党"围剿"军展开了英勇斗争。
其中比较重要的有湘鄂西苏区和鄂豫皖东区及其12军展开的反"围剿"斗争
1930年11月，国民党军以4个师又7个旅兵力，采取"分区重点围攻，步步为营，逐步清剿"方针，对湘鄂西苏区发动"围剿"。"围剿"分三期进行，重点进攻洪湖苏区。
当敌人开始进攻时，湘鄂西红军的主力红2军出击外线。中共湘鄂西特委领导地方武装组成江左军、江历军和红军独立团，在群众武装的配合下，利用河湖港汊的复杂地形，积极开展游击战争。
1931年初国民党军发动第一期"围剿"，进攻洪湖苏区的江北地区。江左军主力转移外线，开辟新苏区，敌人虽然战领了江北地区，却未能消灭红军。3月初，国民党军发起第二期"围剿"，进攻江南华容县的东山区，江右军实行内外线斗争相结合，一部进山坚持斗争，一部转入洞庭湖西岸，开辟了洞庭特区。在此期间，红军独立团乘机北渡长江，与江左军区同进行恢复江北苏区的斗争。在斗争中，红军独立团扩编为红3军第9师，段德昌任师长。国民党军在红军的打击下，被迫转入守势，革命根据地逐步得到恢复。1931年9月，国民党军乘洪湖地区水灾严重之机发起第三期"围剿"，再次重点进攻江南华容县的东山苏区。中共湘鄂西分局一面组织群众抗洪救灾，一面领导红军和游击队进行游击战争。在敌人占领东山苏区后，红军主力向江北突围，地方武装又组成江南游击大队，坚持与敌斗争。
1931年3月，转战于湘鄂边的红2军团根据党中央指示改编为红军第3军，军长贺龙，政治委员邓中夏。4月，红3军北渡长江，以攻势行动支援洪湖苏区反"围剿"斗争，后又转战鄂西北，创建了鄂西北苏区。之后，红3军主力与红9师会合，后返回洪湖苏区。为调动敌人，红3军和红9师先后出击襄北，取得了龙王集、文家墩等战斗胜利，粉碎了敌人对洪湖苏区的"清剿"。这时，洪湖苏区进一步扩大，湘鄂西苏区得到巩固和发展，红3军也发展到1.5万余人。
1930年11月，国民党军8个多师10万兵力，对鄂豫皖苏区发起第一次"围剿"。当时红1军正在外线作战。中共鄂豫皖临时省委和军委领导地方武装和游击队，以游击队灵活打击、袭扰和疲惫敌人，使进战苏区之敌只能困守几个县城和集镇。红1军转战皖西后，连续取得金家寨、苏家埠等战斗胜利，又在东西香火岭岭歼敌3个团、击溃1个团，在商城四顾墩歼敌1个团，打破了敌人的第一次"围剿"。1931年1月中旬，红1军与红15军合编为红军第4军，军长旷继勋，政治委员余笃三，参谋长徐向前。全军共1.2万人。随后，展开攻势作战，取得双桥镇大捷，巩固和扩大了鄂豫皖苏区。
4月上旬，国民党军对鄂豫皖苏区发起第二次"围剿"。红4军以一部兵力牵制敌人，集中主力拣弱敌打，先后在皖西独山镇和鄂豫边的浒湾地区、黄安的桃花镇和十里铺等地，多次打败敌人，迫使敌人转攻为守，粉碎了国民党军第二次"围剿"。
5月中旬，以张国焘为书记的中共鄂豫皖中央分局成立；同时成立了由张国寿兼任主席的军事委员会。此后，红4军进行了整编，扩大为4个师，近2万人。10月，成立了红军第25军。11月，红4军与红25军联合组成红军第四方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员。红四方面军的组成，对于鄂豫皖红军的进一步发展和进行大规模的运动战具有重要意义。
在这之前，蒋介石已在准备对鄂豫皖苏区发动第三次"围剿"。但由于与地方实力派的矛盾不断加剧，第三次"围剿"迟迟没能实施，进至苏区周围的国民党处于分散防守的状态。针对这一形势，红四方面军决心以进攻作战打破敌人的"围剿"计划。从1931年11月上旬，至1932年6月中旬，红四方面军先后进行了黄安、商（城）潢（川）、苏家埠、潢（川）光（山）4次进攻战役。红军依托苏区，在广大人民支援下，以集中兵力、围点打援、诱敌深入、迂回包抄等战术，军事进攻于政治攻势相结合的方法，取得了胜利，总共歼敌6万人。这不仅使敌人的"围剿"计划成为泡影，而且使红四方面军发展到4.5万余人，鄂豫皖苏区也扩大到26个县的4万平方公里范围。
此外，湘赣、湘鄂赣、赣东北、闽等苏区的红军，分别在当地党组织领导和人员群众的支援下，开展反"围剿"、反"清剿"斗争，挫败了敌人消灭红军、摧毁苏区的企图，在战略上配合了中央苏和其他苏区的反"围剿"斗争。
经过这一阶段的反"围剿"斗争，全国红军发展到15万人，形成了中央苏区、鄂豫皖苏区、鄂豫西苏区、湘鄂赣苏区、赣东北苏区和湘赣苏区6个大的和较大的战略区。革命的星星之火，已形成燎原之势。
