1929年1月，毛泽东、朱德、陈毅率红四军主力向赣南出击。随后，会合从井冈山突围出来的红五军，向闽西发展。赣西南和闽西苏维埃政府相继成立，地方武装也有很大发展。
毛泽东在领导红军创建根据地的过程中，自觉地把党领导的农民战争同旧式农民战争严格加以区别。为了解决在农村环境中保持党和红军的先进性的问题，1929年12月下旬，在福建上杭县古田召开了红四军党的第九次代表大会。会议通过了多项决议案，其中最重要的是毛泽东起草的关于纠正党内的错误思想问题的决议案。它规定红军是一个执行革命的政治任务的武装集团，必须绝对服从党的领导，必须担负起打仗、筹款和做群众工作这三位一体的任务。决议案总结了创建红军和农村根据地以来的经验教训，着重强调加强思想建设的重要性，要求用无产阶级思想来进行党和军队的建设。古田会议决议是党和红军建设的纲领性文献。它解决了在农村环境中，在农民为主要成分的情况下，如何从加强思想建设着手，保持党的无产阶级先锋队性质和建设无产阶级领导的新型人民军队的问题。会议选出红四军新的前敌委员会，毛泽东当选为书记。
1930年6月，赣西南、闽西地区的红军合编为红一军团，朱德任总指挥，毛泽东任政治委员和前敌委员会书记，共有两万余人，成为红军中战斗力最强的部队之一。8月，红一军团同彭德怀、滕代远领导的红三军团合编为红一方面军，朱德任总司令，毛泽东任总前委书记兼总政治委员。与此同时，赣西南、闽西革命根据地党的建设、武装斗争和土地革命也有了新的发展。
这一时期，江西赣西南的苏维埃运动，在党的领导下，如火如荼地开展起来了。从1929年12月至1930年10月，在近一年的时间里，赣西南特委组织赣西地区数十万群众配合红军先后进行了九次攻打吉安城的战斗。
1929年12月首次攻打吉安。由于战前动员充分，使得“攻打吉安战斗号令深入人心。喊一声‘打吉安’，农民把手里的农具丢掉，拿起武器就跑，无论男女老少都兴高采烈参加”。首次攻打吉安，参战群众达80万人之多，与敌人相持近两个月，肃清了外围之敌，形成了对吉安的包围态势。
1930年2月至8月，在赣西南特委的领导下，克服了“左”倾思潮影响，赣西南地方武装和革命群众配合红军，又先后进行了第二次至第八次攻打吉安的战斗。虽未攻破吉安城，但在斗争中广泛发动了群众，打击了敌人，扩大了苏维埃区域。
1930年8月，红一军团在围攻长沙未果的情况下，接受了毛泽东不攻打大城市的主张，决定沿株萍铁路回师袭击赣敌，并攻取吉安。9月14日，红军从株洲等地出发回师江西。9月23日后，红军分两路进兵吉安。10月2日，毛泽东、朱德下达了进攻吉安的命令，红一军团兵分五路向吉安进发。10月4日拂晓开始发动总攻，红军和10余万赤卫队及革命群众，向吉安发起了猛烈攻势。但由于敌人有坚固工事和飞机参战，加上红十二军未及时赶到等原因，战斗进行了一天，仍未攻下吉安城。
10月4日夜晚，红军再次发起进攻。在群众的支援下，砍断了电网，填满了壕沟，终于在午夜时分胜利占领吉安城。敌人残部连夜坐船出逃。赣西南广大工农群众“攻取吉安”的愿望终于实现了，使得赣西南红色区域连成一片。
1930年10月5日清晨，沐浴着“胜利”的阳光，毛泽东、朱德和红军部队在吉安市民的欢迎下进驻城区。10月6日，红一方面军总前委与赣西南特委召开扩大会议，决定成立江西省苏维埃政府。10月7日，10万群众聚集在吉安城中山广场，隆重举行“庆祝吉安暴动胜利大会”。在会上宣告江西省苏维埃政府成立，并宣布了省苏维埃政府十三大政纲。选举产生了由曾山、方志敏、毛泽东等53人组成的江西省苏维埃政府执行委员会，曾山任省主席。
攻打吉安的胜利和江西省苏维埃政府的成立，使赣西南红色区域连成一片，为中央革命根据地的形成和苏维埃中央政府的成立奠定了坚实基础。
在赣南、闽西根据地内，土地革命有很大发展。1929年4月，毛泽东主持制定江西兴国县《土地法》。次年春，兴国等县全面展开分田运动。毛泽东总结井冈山根据地开展土地革命以来的经验，提出一系列土地革命的政策和原则。在实行土地革命的地方，人民生活得到显著改善。中国共产党坚决地领导贫苦农民向着封建土地制度猛烈开火这个事实，使广大农民迅速分清国共两党和两个政权的优劣，极大地调动了他们支援红军进行革命战争、保卫和建设根据地的积极性。
红军和根据地的存在和发展，使国民党统治集团感到震惊。从1930年10月起，蒋介石集中重兵，向南方各根据地的红军发动大规模的“围剿”。广大苏区军民为了保卫红色政权和革命成果，展开了反“围剿”的英勇斗争。
1930年10月，蒋介石命鲁涤平、张辉瓒等带着10万余人的兵力，采取“长驱直入、分进合击”的作战方针，对革命根据地发动第一次“围剿”，重点进攻赣南红军主力红一方面军。面对气势汹汹的来犯之敌，10月30日，红一方面军总前委在新余罗坊举行联席会议。会议采纳了毛泽东的正确主张，确定了“诱敌深入”的战略方针。12月30日，红军在永丰县龙冈设下埋伏，一举全歼敌十八师，并活捉张辉瓒；1931年1月3日，在宁都县东韶歼灭敌谭道源第五十师。红一方面军在五天之内，连续取得龙冈、东韶大捷，歼灭“围剿”军一个半师15000多人，缴枪12000余支，取得了第一次反“围剿”的胜利。
1931年4月，蒋介石派其军政部长何应钦代行总司令职权兼南昌行营主任，调集20万兵力向中央苏区发动第二次大规模“围剿”。鉴于第一次“围剿”惨败的教训，蒋介石确定这次“围剿”以“稳扎稳打、步步为营”为作战方针。敌人以重兵压境，企图消灭红一方面军，摧毁中央苏区。中共苏区中央局经过多次讨论，在红军多数高级将领的支持下，决定继续采用毛泽东提出的“诱敌深入，集中优势兵力，各个击破”的战略方针。红一方面军在朱德、毛泽东的正确指挥下，充分准备，抓住战机，从5月16日到5月31日的半个月中，连续取得吉安白云山、吉水白沙、永丰中村、广昌、福建建宁五战五捷，从赣江东岸打到闽西北山区，歼敌3万余人，缴枪2万余支，痛快淋漓地打破了敌人的第二次“围剿”。
敌人总是不甘心失败的。1931年6月，蒋介石亲自就任“围剿”军总司令，调集约30万人的兵力，准备发动第三次“围剿”。蒋介石采取“厚集兵力、分路围攻、长驱直入”的作战方针，并对革命根据地东西两侧实行严密封锁，以重兵由北向南猛烈推进，企图在赣南歼灭红一方面军主力。当时，红一方面军总前委虽然预计敌人还会反扑，但没有料到来得这么快。我红军仍然采取诱敌深入的战略方针，贯彻毛泽东提出的“避敌主力，击其虚弱”的作战原则，在地方武装和根据地民众配合下，灵活机动地穿插于敌军重兵集团之间，寻找机会，歼灭敌人。自8月6日至9月15日，先后进行了莲塘、良村、黄陂、老营盘、高兴圩、方石岭等6次战斗，都取得很大胜利，歼灭国民党军队3万余人，缴获各种武器近2万件。蒋介石提出的“三个月消灭共军”的计划，又一次破产了。
红军打破国民党蒋介石第一、二、三次“围剿”后，长期被分割的赣南和闽西两块革命根据地连成了一片，形成了以瑞金为中心的巩固的中央革命根据地，也就是中央苏区。它的范围扩展到28个县城，拥有瑞金、兴国、于都、长汀、上杭等15座县城，总面积5万多平方公里，人口达250多万。在根据地内，发动群众，建立或恢复党、团组织和苏维埃政权，分配土地，动员了12000人参加红军，为建立中华苏维埃共和国奠定了坚实的基础。
